Excursiones con osos polares en Churchill: salvajes y de cerca.

El conductor te explica la fauna y el paisaje mientras avanzan y coloca el vehículo para disfrutar de las mejores vistas y fotografías. Además de osos polares, quizá veas liebres árticas, zorros árticos y rojos, halcones peregrinos y perdices nival. A bordo sirven una comida ligera y bebidas, y cada vehículo tiene un aseo de un solo uso, así que puedes pasar todo el día en la tundra sin tener que volver al pueblo.

Durante la temporada de otoño, el operador presenta el viaje como una jornada de 8 horas. Espera largos y tranquilos ratos de observación y unos minutos inolvidables cuando un oso se acerque al vehículo o levante la cabeza para mirarte. Al final del día te llevan de nuevo al punto de encuentro, cansada, con un poco de frío en las extremidades y llena de fotos.

Según la Province of Manitoba, a medida que se acerca el otoño, los osos se desplazan hacia el norte a lo largo de la costa y se reúnen donde se forma el primer hielo del invierno. Su número alcanza su punto máximo en la península de Cape Churchill y en la costa que va desde el pueblo hasta el extremo norte de Wapusk National Park. Ese es el paisaje que explora el Tundra Buggy en un día de otoño.

Mientras esperan, los osos pasan la mayor parte del tiempo en ayunas hasta que puedan volver a cazar focas cuando se congele el golfo. Muchos parecen tranquilos, descansando entre los sauces o tumbados sobre el terreno helado. Por eso también cada avistamiento resulta especial: observas animales salvajes en uno de los momentos más difíciles de su año, cerca de un golfo que está a punto de convertirse en hielo.

También se mencionan la comida y la comodidad. Los pasajeros hablan de un buen almuerzo a bordo, incluida sopa caliente en un día frío, y de un vehículo cálido y cómodo. Otros recuerdan el trajín por terrenos irregulares y el paso por aguas profundas, y las liebres árticas y las perdices nival que vieron entre osos. En las reseñas de otoño, las madres con sus crías son las escenas que la gente describe con mayor alegría.

Las notas honestas también son útiles. Un pasajero que acudió en verano, fuera de la temporada de osos, no vio ningún oso polar, pero aun así disfrutó de las aves, los caribúes y las vistas. Otro habría querido una recogida en el hotel a primera hora, porque caminar por el pueblo a esa hora no es seguro durante la temporada de osos. Piensa en ello al planificar cómo llegarás de madrugada al punto de encuentro.

Frontiers North también organiza excursiones diarias en Tundra Buggy en julio y agosto. En verano, los osos son más discretos y a menudo se les ve descansando sobre rocas, alimentándose de sus reservas de grasa. La tundra está verde, los días son largos y las ballenas beluga también están en la zona en julio y agosto. Un día de verano ofrece una experiencia más amplia con fauna salvaje y la posibilidad de ver osos, pero no la época más intensa de la temporada.

El final exacto de la temporada cambia año tras año según el hielo. En 2025, el hielo lo bastante firme para que los osos pudieran caminar sobre él no se formó cerca de Churchill hasta el 26 de noviembre. Como nadie puede predecir con meses de antelación cómo será el deshielo otoñal, apunta a la parte central de esa ventana y date unos días en el pueblo en vez de fijarte en una sola fecha.

La luz dura poco también. A mediados de mes, el sol está sobre el horizonte unas 9,8 horas en octubre y 7,3 en noviembre. Es suficiente para pasar un día entero fuera, pero el sol bajo hace que cada hora cuente para las fotos, y las tardes se apagan pronto. Merece la pena esperar la luz dorada que baña el pelaje de un oso al final del día.

El vehículo es tu refugio. Frontiers North diseña sus Tundra Buggy para los recorridos con 40 asientos y limita las salidas diarias a 36 pasajeros, así que tendrás hueco para acercarte a las ventanillas de ambos lados. Baja a la plataforma trasera de rejas para tener las mejores vistas y luego vuelve dentro a calentarte. Con ropa adecuada, el frío se convierte en parte de la aventura en vez de ser lo que más recuerdes.

Llegar a Churchill es lo primero que tienes que asegurar. No hay carreteras que lleguen al pueblo, así que vas en tren o vuelas desde Winnipeg, o conduces hasta Thompson y continuas en tren o en avión. En plena temporada de osos polares, los vuelos a Churchill se agotan con meses de antelación. Una vez asegurados los transportes, encajar una jornada por la tundra a su alrededor es fácil.

El operador señala que sus salidas diarias se realizan en un vehículo para 40 pasajeros y suelen agotar plazas durante la temporada alta. Deja un día libre en tu plan por si hay mal tiempo, y elige una fecha en la parte central de tu estancia en vez de llegar ese mismo día. Un ritmo tranquilo convierte una reserva no reembolsable de motivo de preocupación en un punto destacado, sencillo y bien encajado de tu viaje.

El frío es el enemigo de las pilas, así que lleva repuestos en un bolsillo interior y cámbialas cuando notes que se agotan. Mantén la cámara lista en vez de guardarla, porque los osos suelen aparecer sin previo aviso y los mejores momentos duran poco. Puedes fotografiar a través de las ventanillas si colocas el objetivo cerca del cristal y evitas los reflejos del interior del vehículo.

No olvides dejar la pantalla y mirar arriba. Algunos de los momentos más memorables del día se producen cuando simplemente observas a una madre con sus crías o a dos machos jóvenes enfrentándose en la nieve. Saca tus fotos y luego aparta la cámara un rato para disfrutar de la escena con tus propios ojos; los osos te darán muchas oportunidades para ambas cosas.

Tus pies son lo más importante en un día largo. Las botas de invierno bien aisladas y holgadas para llevar calcetines gruesos te mantendrán cómoda, incluso si tienes que esperar fuera un rato. Lleva una botella de agua reutilizable, que así lo recomienda el operador, y una bolsita para capas extra, tentempiés y pilas. Dentro del vehículo puedes quitarte una capa; fuera querrás llevártelo todo puesto.

Si no tienes ropa de invierno adecuada, pídela prestada o alquílala antes que comprarla nueva solo para este viaje. Las calentitas en los bolsillos hacen que esperar en la plataforma sea mucho más agradable. En noviembre, la mínima media en Churchill es de -16,4 °C, así que no subestimes el frío solo porque pasarás la mayor parte del día dentro de un vehículo.

Frontiers North presenta sus jornadas de verano como seis horas de tundra con la interpretación experta de personal con experiencia. En otoño, el foco está en los osos y en su espera del hielo; en verano, en la flora, las aves y los primeros osos que regresan del mar. De una forma u otra, una buena guía convierte un largo día de mirar en un día para entender lo que estás viendo.

Haz preguntas. Los guías conocen el comportamiento de los osos, el hielo y la larga relación del pueblo con sus inusuales vecinos, y los tramos tranquilos entre avistamientos son el momento perfecto para informarte. Aunque tu inglés sea bastante básico, no tendrás problema, ya que buena parte del día transcurre en silencio, observando, y a bordo la vida sigue un ritmo sencillo.

Respeta a los osos en el pueblo. La Province of Manitoba gestiona el Polar Bear Alert Program, con una zona de control alrededor del núcleo urbano y el antiguo vertedero en la que no se permite el paso de osos polares. Los osos capturados se trasladan al Polar Bear Holding Facility. Aun así, durante la temporada nunca camines hasta los límites del pueblo solo o sola, y ten especial cuidado al amanecer y cuando ya sea de noche.

Si quieres ver las auroras además de los osos, un recorrido privado nocturno por las auroras boreales y la noche ártica empieza desde 636 € para 5 horas, con recogida incluida y cancelación gratuita hasta 24 horas antes. Para una jornada privada con osos y recogida en el hotel, un safari privado por carretera en busca de osos polares empieza desde 1335 €.

No es adecuado para menores de 5 años, y los menores deben ir acompañados. Las propinas no están incluidas. La reserva no se puede reembolsar ni transferir, así que no es una buena opción si tus fechas de viaje siguen sin estar claras. En ese caso, es mejor elegir un viaje privado con cancelación gratuita o simplemente esperar a que estén confirmados los transportes.

Por último, nadie puede prometer que verás un oso polar un día concreto. Los osos son salvajes, el tiempo cambia y la fecha de formación del hielo varía de un año a otro. Ven en las semanas de mayor actividad, deja un día libre, vístete con ropa abrigada y disfruta de toda la experiencia de la tundra. En esas semanas, los osos se reúnen en esta costa esperando el hielo, igual que cada otoño.