Visites des ours polaires à Churchill : sauvages et tout près.

Le chauffeur explique la faune et le paysage au fil du trajet et place le véhicule pour offrir les meilleures vues et les meilleures photos. Outre les ours polaires, vous pourriez voir le lièvre arctique, le renard arctique et le renard roux, le faucon polyboros et la lagopède. Un repas léger et des rafraîchissements sont servis à bord, et chaque véhicule dispose de toilettes à usage unique, de sorte que vous pouvez rester toute la journée sur la toundra sans regagner la ville.

Pendant la saison automnale, l’organisateur décrit la sortie comme une journée de 8 heures. Attendez-vous à de longues heures de calme consacrées à l’observation et à quelques minutes inoubliables lorsqu’un ours passe près du véhicule ou relève la tête pour vous regarder. En fin de journée, vous serez reconduit au point de rendez-vous, fatigué, un peu frigorifié et bourré de photos.

À mesure que l’automne approche, les ours migrent vers le nord le long de la côte et se rassemblent là où se forme le premier glace de l’hiver, selon la Province of Manitoba. Leur nombre culmine sur la péninsule de Cape Churchill, le long de la côte qui va de la ville jusqu’à l’extrême nord du Parc national de Wapusk. C’est ce paysage que le Tundra Buggy parcourt lors d’une journée d’automne.

Pendant qu’ils attendent, les ours jeûnent en grande partie jusqu’à ce qu’ils puissent à nouveau chasser les phoques lorsque la baie gèle. Beaucoup d’entre eux semblent calmes, se reposant dans les saules ou allongés sur le sol gelé. C’est aussi pourquoi chaque observation est spéciale : vous regardez des animaux sauvages à l’un des moments les plus exigeants de leur année, tout près des abords d’une baie qui est sur le point de devenir de la glace.

La nourriture et le confort sont aussi mentionnés. Les visiteurs parlent d’un bon déjeuner à bord, avec une soupe chaude par temps froid, et d’un véhicule chaleureux et confortable. D’autres se souviennent du trajet cahoteux sur un terrain irrégulier et dans l’eau profonde, ainsi que des lièvres arctiques et des lagopèdes aperçus entre deux observations d’ours. Lors des avis d’automne, les mères accompagnées de leurs oursons sont les moments décrits avec le plus de joie.

Les remarques honnêtes sont elles aussi utiles. Un visiteur venu en été, hors de la saison des ours, n’a vu aucun ours polaire, mais a tout de même apprécié les oiseaux, les caribous et les paysages. Un autre aurait préféré un transfert à l’hôtel au début de la matinée, car se rendre à pied en ville à cette heure-là n’est pas sûr en saison des ours. Prévoyez donc votre transport matinal jusqu’au point de rendez-vous en tenant compte de ce point.

Frontiers North propose aussi des journées en Tundra Buggy en juillet et en août. En été, les ours sont plus discrets et on les aperçoit souvent en train de se prélasser sur les rochers, vivant de leurs réserves de graisse. La toundra est verte, les journées sont longues, et les baleines belougas sont également présentes dans la région en juillet et en août. Une journée d’été offre une expérience plus variée de la faune, avec la possibilité d’apercevoir des ours plutôt qu’au moment le plus intense de la saison.

La fin de la saison varie selon les années et suit l’évolution de la glace. En 2025, la glace n’a pris près de Churchill qu’à partir du 26 novembre et était assez solide pour porter les ours. Personne ne pouvant prévoir plusieurs mois à l’avance quand la baie se figera, choisissez le milieu de la fenêtre automnale et restez quelques jours en ville plutôt que de ne planifier qu’une seule date.

La journée est courte aussi. À mi-mois, le soleil reste au-dessus de l’horizon environ 9,8 heures en octobre et 7,3 heures en novembre. Cela suffit pour passer une journée complète dehors, mais le soleil rasants fait compter chaque heure pour les photographies, et les après-midi s’estompent tôt. La lumière dorée sur le pelage d’un ours en fin de journée vaut bien l’attente.

Le véhicule est votre refuge. Frontiers North équipe ses Tundra Buggies de tourisme de 40 sièges et limite ses journées à 36 visiteurs, de sorte que vous pouvez vous déplacer jusqu’aux fenêtres de chaque côté. Montez sur la grande terrasse arrière en grillage pour profiter des vues les plus nettes, puis rejoignez l’intérieur pour vous réchauffer. Bien habillé, vous intégrerez le froid à l’aventure plutôt que d’en retenir surtout l’inconfort.

Obtenir un accès à Churchill est l’étape à sécuriser en premier. Aucune route ne mène en ville, vous prenez donc le train ou volez depuis Winnipeg, ou bien vous conduisez jusqu’à Thompson et poursuivez en train ou en avion. Pendant la haute saison des ours polaires, les vols à destination de Churchill sont complets plusieurs mois à l’avance. Une fois vos moyens de transport assurés, vous n’aurez qu’à adapter facilement votre journée sur la toundra.

L’organisateur précise que ses journées se déroulent dans un véhicule de 40 places et qu’elles se vendent généralement en complet pendant la haute saison. Gardez une journée de réserve dans votre programme au cas où la météo serait mauvaise, et choisissez une date au milieu de votre séjour plutôt que le jour de votre arrivée. Un programme détendu transforme une réservation non remboursable d’une source d’inquiétude en un agréable temps fort, bien placé, de votre voyage.

Le froid est l’ennemi des batteries : emportez des piles de rechange dans une poche intérieure et remplacez-les à mesure qu’elles s’affaiblissent. Gardez votre appareil prêt plutôt que rangé, car les ours apparaissent souvent sans prévenir et les meilleurs moments sont brefs. Vous pouvez photographier à travers les vitres si vous placez l’objectif près de la vitre et évitez les reflets venant de l’intérieur du véhicule.

N’oubliez pas de lever les yeux de l’écran. Certains des moments les plus marquants de la journée surviennent lorsque vous regardez simplement une mère avec ses oursons ou deux jeunes mâles qui se livrent bataille dans la neige. Prenez vos photos, puis posez l’appareil photo pendant un moment et savourez la scène de vos propres yeux ; les ours vous offriront largement l’occasion de faire l’un et l’autre.

Vos pieds comptent davantage qu’ailleurs lors d’une longue journée. Des bottes d’hiver bien isolées, assez larges pour des chaussettes épaisses, vous garderont à l’aise même si vous restez debout dehors un moment. Apportez une gourde réutilisable, que l’organisateur recommande, ainsi qu’un petit sac pour les couches de rechange, des collations et des piles. Dans le véhicule, vous pourrez retirer une couche ; dehors, vous voudrez les porter toutes.

Si vous ne possédez pas de véritables vêtements d’hiver, empruntez-les ou louez-les plutôt que d’en acheter une nouvelle tenue pour un seul voyage. Des chauffages de poche dans vos poches rendront l’attente sur la terrasse beaucoup plus agréable. En novembre, la basse température moyenne à Churchill est de -16,4 °C : ne sous-estimez pas le froid seulement parce que vous serez dans un véhicule la majeure partie de la journée.

Frontiers North décrit ses journées d’été comme six heures sur la toundra, avec une interprétation experte offerte par des professionnels chevronnés. À l’automne, l’accent est mis sur les ours et leur attente de la glace, tandis qu’en été, sur la flore, les oiseaux et les premiers ours de retour de la mer. De toute façon, un bon guide transforme une longue journée passée à observer en une journée de compréhension de ce que vous voyez.

Posez vos questions. Les guides connaissent le comportement des ours, la glace et les longues années de cohabitation entre la ville et ses voisins atypiques; les moments de calme entre deux observations sont l’occasion idéale d’en apprendre davantage. Même avec un anglais modeste, vous vous débrouillerez très bien, car une grande partie de la journée se passe à regarder tranquillement et la vie à bord suit un rythme simple.

Respectez les ours en ville. La province du Manitoba gère le Polar Bear Alert Program, avec une zone de contrôle autour du centre urbain et de l’ancienne décharge où les ours polaires n’ont pas le droit d’entrer. Les ours capturés sont transférés au Polar Bear Holding Facility. Même ainsi, ne vous approchez jamais seul du bord de la ville pendant la saison, et soyez particulièrement prudent tôt le matin et après la tombée de la nuit.

Si vous voulez voir les aurores en plus des ours, un tour privé de la nuit arctique et des aurores boréales en voiture part de 636 € pour 5 heures, avec transfert inclus et annulation gratuite jusqu’à 24 heures avant. Pour une journée privée consacrée aux ours avec prise en charge à votre hôtel, un safari privé en voiture pour observer les ours polaires part de 1 335 €.

Elle n’est pas adaptée aux enfants de moins de 5 ans, et les mineurs doivent être accompagnés. Les pourboires ne sont pas inclus. La réservation n’est ni remboursable ni transférable, elle n’est donc pas idéale si vos dates de voyage restent incertaines. Dans ce cas, choisissez plutôt une excursion privée avec annulation gratuite, ou attendez simplement que vos moyens de transport soient confirmés.

Enfin, personne ne peut promettre l’observation d’un ours polaire un jour donné. Les ours sont sauvages, la météo change rapidement et la date de prise de glace varie d’une année à l’autre. Venez pendant les semaines de pointe, gardez une journée de réserve, habillez-vous chaudement et profitez de l’ensemble de l’expérience sur la toundra. Pendant ces semaines de pointe, les ours se rassemblent sur cette côte, en attente de la glace, comme chaque automne.