Guide · Les ours

Pourquoi les ours polaires viennent-ils à Churchill ?

Chaque automne, des ours polaires attendent sur la côte, près d’une petite ville. Voici pourquoi ils viennent à Churchill, ce qu’ils attendent et comment la ville protège les habitants comme les ours.

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Équipe éditoriale, churchill-polar-bear-tours.comAktualisiert am 16. Oktober 2026Lecture de 7 minutes27 sources

Le tour à l’origine de ce guide Churchill : excursion d’une journée en Tundra Buggy 4,5 (29 avis) 6 StundenRepas léger et rafraîchissementsSanitaires à bord dès204 €par personne Voir les disponibilitésPrix actuel sur GetYourGuide

La réponse courte

01La glace: Hudson Bay gèle entièrement en hiver et se dégage complètement en été, ce qui oblige les ours à venir à terre.¹
02L’attente: À l’approche de l’automne, ils se déplacent vers le nord le long de la côte et se rassemblent là où se forme la première glace hivernale.²
03Le pic: Leur nombre culmine sur la péninsule de Cape Churchill, entre la ville et le parc national de Wapusk.³
04La faim: Une fois à terre, ils jeûnent en grande partie jusqu’à ce qu’ils puissent de nouveau chasser les phoques.⁴
05La ville: Une zone de contrôle empêche les ours d’entrer dans Churchill.⁵

Tout dépend de la glace de mer

Pourquoi les ours polaires viennent-ils à Churchill ? La réponse se trouve sur Hudson Bay. La baie gèle entièrement en hiver et se dégage complètement en été, ce qui oblige les ours résidents à venir à terre sans nourriture suffisante, leur principale proie, le phoque, étant inaccessible.¹ L’ours polaire chasse depuis la banquise ; lorsqu’elle disparaît, il n’a d’autre choix que de venir à terre attendre son retour.

Ce cycle est régulier. La majeure partie de la population de l’Hudson Bay occidentale passe de la mi-novembre à la mi-juillet sur la banquise de la baie.⁶ De la mi-juillet à la mi-novembre, toute la population est contrainte de gagner la côte lorsque la glace disparaît.⁷ Churchill se trouve sur la rive ouest d’Hudson Bay, entourée de toundra subarctique et de pergélisol, au cœur des terres utilisées par les ours pendant leurs mois à terre.⁸

En automne, les ours n’attendent pas n’importe où. Selon la province du Manitoba, ils commencent à remonter la côte vers le nord à l’approche de l’automne et se rassemblent là où se forme la première glace hivernale.² Ce déplacement les amène à passer près de la ville, quelques semaines avant le gel. C’est pourquoi Churchill, petite ville terminus de chemin de fer, est célèbre pour ses ours polaires sauvages.

L'année de l'ours

Une année dans la vie d'un ours de la baie d'Hudson

De mi-novembre à mi-juillet

Chasse sur la glace

Toute la population évolue sur la baie gelée.⁶
Mi-juillet

Mise à terre

À mesure que la glace disparaît, les ours sont contraints de gagner la terre.⁷
Été

Le grand jeûne

À terre, ils jeûnent en grande partie jusqu'au gel de la baie.⁴
L'automne

Vers le nord

Ils longent la côte jusqu'aux zones où la première glace se forme.²
Fin novembre

Retour à la glace

Les ours repartent dès que la baie est gelée.⁹

La migration des ours polaires à Churchill

Les visiteurs appellent migration des ours polaires à Churchill ce déplacement automnal le long de la côte. Travel Manitoba indique que la meilleure période pour les observer s’étend d’octobre au début de novembre.¹⁰ Destination Canada décrit ces mêmes semaines comme le moment où la baie commence à geler progressivement et où les ours se rassemblent sur la côte, impatients de retourner chasser les phoques.¹¹ En somme, cette migration est une lente marche vers la banquise, répétée par les mêmes ours année après année.

Les ours se concentrent particulièrement en un endroit. À cette période, leur nombre culmine sur la péninsule de Cape Churchill, un secteur côtier qui va de la ville de Churchill jusqu’à l’extrémité nord du parc national de Wapusk.³ C’est ce paysage que parcourent les buggys des toundras, ce qui explique pourquoi les excursions au départ de Churchill offrent de si bonnes chances en automne par rapport à presque toutes les autres régions où vivent les ours polaires.

Tous les ours ne se comportent pas de la même façon. Les femelles, surtout les femelles enceintes ou accompagnées de leurs oursons, gagnent les aires d’hibernation à l’intérieur des terres, tandis que les mâles plus grands se rassemblent sur la côte.¹² Les grands mâles que vous voyez se battre près du rivage en octobre ne représentent donc qu’une partie de l’histoire. Plus loin à l’intérieur, dans des secteurs protégés, les oursons naissent pendant l’hiver dans des tanières creusées dans la neige.

Population

Ours polaires du sud-ouest de la baie d'Hudson

ours

Estimations de la population publiées par Polar Bears International en 2018, sa dernière estimation citée, soit une baisse de 30 %.¹³

La glace et les ours

Ce qui change au fil de l'année

Période	Glace de mer	Là où vivent les ours polaires
De mi-novembre à mi-juillet	Baie de Hudson gelée	Sur la banquise, à la chasse aux phoques
De mi-juillet à mi-novembre	La banquise a disparu	Sur la côte, ils jeûnent surtout
L'automne	La glace commence à se former	Ils se rassemblent là où la première glace apparaît
Fin novembre	Baie de Hudson entièrement couverte de glace	Ils repartent sur la banquise

Saisons telles que décrites par la province du Manitoba.⁶ ⁷ ² ⁹

Le parcours des ours

Trois lieux essentiels de leur monde

Le rassemblement automnal

Le littoral

Péninsule de Cape Churchill

Qui: Ours les plus grands
Antes de: L'automne
Pourquoi: En attente de la glace

Observer les ours

Zone protégée

Zone d’hivernage

Parc national Wapusk

Qui: Mères et oursons
Antes de: Hiver
Accès: Opérateurs agréés

Observer les ours

Terrain de chasse

La banquise

Baie de Hudson

Qui: La plupart des ours
Antes de: De l’hiver au début de l’été
Proie: Phoques

Observer les ours

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Quand venir les observer ?

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Les ours se rassemblent pour la glace Ours au repos en été Centre de regroupement Le début de la formation de la glace

D'octobre à début novembre

La meilleure période pour voir les ours, selon Travel Manitoba.¹⁰

juillet ou août

En été, les ours sont discrets et loungent souvent sur les rochers.¹⁴

Été

Chaque été, ce centre organise une journée portes ouvertes.¹⁵

Fin novembre

Les ours repartent dès que la baie est gelée.⁹

Alors que l’automne approche, elles commencent à se déplacer vers le nord le long de la côte et à se regrouper là où se forme la première glace hivernale.

Province du ManitobaSource 2

Des mois à terre sans manger

La période passée à terre est difficile pour les ours. Sur terre, ils jeûnent en grande partie jusqu’à ce qu’ils puissent de nouveau chasser les phoques lorsque la baie gèle.⁴ Polar Bears International précise qu’un ours perd en moyenne environ 1 kilogramme de masse corporelle par jour pendant son jeûne à terre.¹⁶ Un été plus long et un gel tardif signifient donc de nombreux jours supplémentaires passés à vivre aux dépens des réserves de graisse accumulées lors de la chasse printanière sur la banquise.

C’est pourquoi les ours que vous voyez en automne paraissent souvent calmes. Beaucoup restent longtemps au repos, économisant leur énergie plutôt que de se déplacer. Ils ne sont pas paresseux, ils attendent. Dès que la glace se forme et peut soutenir leur poids, ils marchent sur la baie pour chasser de nouveau. Quand vous observez un ours allongé dans les saules pendant une heure, vous assistez à cette stratégie. Restez silencieux près d’un ours qui se repose et laissez-le tranquille, car le déranger lui ferait dépenser une énergie qu’il ne pourra pas regagner avant le retour de la glace.

Selon la province du Manitoba, les ours restent à terre jusqu’à ce qu’Hudson Bay gèle en fin novembre.⁹ La date exacte change chaque année. En 2025, une glace assez solide pour permettre aux ours de marcher ne s’est pas formée près de Churchill avant le 26 novembre, selon Polar Bears International.¹⁷ Pour les ours, chaque jour supplémentaire compte, et pour les visiteurs cela signifie que la saison d’observation peut légèrement changer chaque automne.

Checkliste

Observer les ours en toute responsabilité

Faites

Partez avec un opérateur agréé
Restez sur les sentiers balisés
Signalez tout ours que vous voyez en ville

Ne

Ne vous promenez jamais seul aux abords de la ville
N’approchez ni ne nourrissez jamais un ours
Ne sortez jamais après la tombée de la nuit en saison

Vidéo

On The Edge: The People and Polar Bears of a Warming Arctic | Documentaire 2025

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Wapusk et les aires d’hibernation

Au sud et à l’est de Churchill se trouve le parc national de Wapusk. Ce parc de 11 475 kilomètres carrés, à la jonction de la forêt boréale et de la toundra arctique, protège l’une des plus grandes aires d’hibernation des ours polaires au monde.¹⁸ C’est l’une des raisons pour lesquelles la région de Churchill est essentielle pour la population de l’Hudson Bay occidentale : la côte offre un lieu d’attente et les terres qui la bordent un endroit pour mettre bas et élever les oursons.

Le parc n’est pas ouvert aux visiteurs à pied. Une activité dans le parc national de Wapusk exige un opérateur touristique autorisé.¹⁹ Pour la plupart des visiteurs, le parc est quelque chose qu’ils voient sur une carte ou depuis les airs plutôt qu’un lieu qu’ils peuvent parcourir à pied, et cette protection est précisément ce dont ont besoin les mères avec leurs oursons. Son extrémité nord marque la limite de la péninsule de Cape Churchill où les ours se rassemblent.³

Le statut juridique de l’ours reflète sa vulnérabilité. Il est désigné comme espèce en danger spécial en vertu de la Loi sur les espèces en péril du Canada et classé menacé par la loi du Manitoba.²⁰ Les observer responsablement, avec des opérateurs autorisés sur des sentiers établis, contribue à préserver la région de Churchill comme un lieu où les ours peuvent encore vivre et élever leurs petits près des gens.

Comment Churchill vit avec ses ours

Selon la province du Manitoba, Churchill est la seule localité où les ours et les habitants interagissent régulièrement.²¹ Pour gérer cette cohabitation, la province exploite le Polar Bear Alert Program, avec une zone de contrôle autour du centre urbain et de l’ancienne décharge, où les ours polaires ne sont pas autorisés.⁵ Lorsqu’un ours entre dans cette zone, l’équipe tente d’abord de le faire partir, et il n’est capturé qu’en dernier recours.

Les ours capturés sont conduits à l’installation de rétention des ours polaires de Churchill, un complexe spécialement construit.²² Elle accueille les ours problématiques capturés pendant la saison d’alerte aux ours polaires.²³ Cinq cellules climatisées sont utilisées en été, et une cellule chauffée est disponible pour les oursons orphelins.²⁴ Les années où les captures dépassent la capacité du complexe, certains ours sont ensuite transportés par hélicoptère vers le nord-ouest, loin de Churchill.²⁵

L’installation n’est pas une attraction touristique, mais la province l’ouvre parfois au public. Chaque été, une porte ouverte est organisée à l’installation de rétention des ours polaires dans le cadre des activités de sensibilisation.¹⁵ Si vous êtes en ville en été, renseignez-vous localement sur la date. Sinon, la meilleure façon de comprendre le programme est de suivre ses conseils : ne vous promenez jamais en bordure de la ville seul pendant la saison, et signalez tout ours que vous apercevez.

Une population sous pression

Les ours qui viennent à Churchill appartiennent à une population en déclin. Polar Bears International fait état d’une baisse de 30 % de la population de l’Hudson Bay occidentale, passant de 1 185 ours en 1987 à 806 en 2011.¹³ Ce sont les dernières données citées par l’article, et Polar Bears International relie ce déclin aux transformations de la glace dont les ours dépendent.¹³ Moins d’ours signifie que chaque observation compte davantage.

La période sans glace s’allonge. Le départ des glaces sur Hudson Bay arrive maintenant trois à six jours par décennie plus tôt qu’auparavant, et le gel survient environ autant de jours plus tard.²⁶ Dans les années 1980, la période sans glace moyenne dans l’Hudson Bay occidentale était de 124 jours ; aujourd’hui, elle dépasse d’un mois et demi.²⁷ Chaque semaine supplémentaire passée à terre est une semaine de jeûne de plus pour des ours qui vivent déjà aux dépens de leurs réserves de graisse.

Voir les ours polaires de Churchill est donc un privilège qui s'accompagne de responsabilités. Choisissez des opérateurs autorisés, restez sur les sentiers balisés, gardez vos distances et repartez avec une meilleure compréhension de la présence de ces ours ici. La raison pour laquelle les ours polaires viennent à Churchill tient finalement à la glace de mer, et l'avenir de ces animaux dépendra de ce qui arrivera à cette glace.

La saison des ours polaires

Passez une journée parmi les ours

Une journée complète sur la toundra en Tundra Buggy, avec un repas léger à bord.

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Vous demandez,nous répondons.

Pourquoi y a-t-il autant d'ours près de Churchill ?

Ils attendent là que la glace se forme. À l'approche de l'automne, ils gagnent le nord le long de la côte et se rassemblent là où la première glace hivernale se forme.²

Quand les ours arrivent-ils ?

Demi-juillet. Toute la population se trouve sur les terres côtières de mi-juillet à mi-novembre.⁷

Quand repartent-ils ?

Quand la baie gèle. Ils restent à terre jusqu'au gel tardif de la baie.⁹

Les ours mangent-ils pendant leur attente ?

Pas vraiment. Une fois à terre, ils jeûnent en grande partie jusqu’à ce qu’ils puissent de nouveau chasser les phoques.⁴

Que sont les installations de regroupement des ours ?

Un complexe réservé aux ours problématiques. Elles accueillent les ours problématiques capturés pendant la période d'alerte.²³

Puis-je visiter les installations de regroupement ?

Lors de la journée portes ouvertes, en été. Une journée portes ouvertes est organisée chaque été dans le complexe.¹⁵

Les ours sont-ils en déclin ?

Oui, dans le sud-ouest de la baie d'Hudson. La population a chuté de 1 185 ours en 1987 à 806 en 2011.¹³